L'énergie n'est pas toujours égale - Exploiter l'énergie existante pour une recharge distribuée, fonctionnelle et sûre

Dans les gares, les centres de congrès, les stades et autres lieux à forte fréquentation, l'accès à l'électricité est devenu une nécessité. Passagers, visiteurs et clients arrivent avec des smartphones, tablettes, ordinateurs portables et objets connectés qui nécessitent des recharges fréquentes. Si la présence de quelques prises de courant et ports USB semble suffisante, la réalité est plus complexe. La plupart des bornes de recharge publiques installées dans les espaces publics utilisent des prises non conformes à la norme BAA et des ports USB qui tombent rapidement en panne. Tous les systèmes de distribution d'énergie ne sont pas conçus pour résister aux conditions réelles d'utilisation, où la demande est fluctuante, les besoins des utilisateurs variés et la sécurité primordiale.

La planification des réseaux électriques modernes commence par la compréhension des pics de consommation. Un voyageur rechargeant son téléphone consomme un courant minimal, mais lorsque des dizaines de personnes branchent simultanément leurs appareils dans un espace commun, l'infrastructure doit supporter une charge électrique stable et sécurisée. Aux États-Unis, la demande en électricité devrait augmenter de 25 % d'ici 2030 et de 78 % d'ici 2050, sous l'effet de l'intelligence artificielle, des véhicules électriques et des centres de données (SAN, 2024). Sans protection intégrée contre les surtensions et sans répartition adéquate de la charge, les installations risquent d'endommager les équipements, de provoquer des coupures de courant, voire pire, de créer des situations dangereuses.

L'essor des protocoles de charge rapide complexifie davantage la conception des alimentations. L'USB-C Power Delivery et d'autres normes permettent une charge rapide, mais uniquement si l'infrastructure peut fournir un courant suffisant et gérer la régulation thermique. Un port de charge rapide non conforme aux spécifications du protocole peut être sous-performant ou surchauffer, ce qui entraîne une baisse des performances de l'appareil et une détérioration à long terme de la batterie. À l'inverse, un surdimensionnement peut engendrer des coûts plus élevés et une consommation d'énergie inutile. Les gestionnaires d'installations doivent trouver un juste équilibre en fonction des flux de circulation, des temps d'utilisation et de la diversité des appareils susceptibles d'être utilisés.

La sécurité est primordiale. Les prises installées dans le mobilier urbain, sous les comptoirs ou à proximité des points d'eau doivent être testées pour leur protection contre les chocs électriques, leur résistance au vandalisme et leur conformité aux normes. Les modules d'alimentation doivent être fabriqués dans des matériaux durables et faciles à nettoyer, et leur installation doit empêcher tout débranchement accidentel ou toute obstruction. Les prises de courant alternatif doivent respecter une intensité d'insertion minimale afin d'optimiser leur durée de vie. Un entretien et une surveillance réguliers garantissent le bon fonctionnement des systèmes d'alimentation, même en cas d'utilisation intensive, sans risque pour les clients ou le personnel. L'ajout de petits indicateurs lumineux aux bornes de recharge facilite l'inspection de l'infrastructure.

Une infrastructure de recharge bien conçue est invisible lorsqu'elle fonctionne et immédiatement source de frustration en cas de dysfonctionnement. La planification de l'alimentation électrique n'est plus une simple formalité à accomplir lors de la mise à niveau d'un établissement. Il s'agit d'une décision stratégique qui influe sur la satisfaction des clients, l'efficacité opérationnelle et la sécurité à long terme.

Sources:

SAN. « La consommation d'électricité aux États-Unis pourrait augmenter de 25 % d'ici 2030 et doubler d'ici 2050. » Straight Arrow News, 2024. https://san.com/cc/electricity-use-in-us-could-surge-25-by-2030-double-by-2050